从古至今，中国素有“一白遮三丑”的审美观念，“肤如雪，凝如脂”的祛斑美白追求延续几千年，长盛不衰，遮瑕膏、粉底、散粉、定妆粉、粉饼等胭脂水粉几乎是每个成年女性的必备品。
随着科技的进步，生物化和功能化的斑美白类产品日益发展，爱美的MM们也可以不再用厚厚的粉底来遮盖面部的色素斑，肌肤也能真正白暂、红润、靓丽。
一、中国古代祛斑美白品的发展
“燕脂盖起自纣，蓝花汁凝作燕脂”。“燕脂”即“胭脂”，年前的商纣王时期已开始使用。据古代医生记载，可用于胭脂的原料，红蓝花、蜀葵花、石榴、山花及苏方木等，到清朝则主要用上好的玫瑰来制作胭脂。
春秋时期，出现了最早使用的美白化妆品。成年女性开始用青黑颜料画眉，白粉（米粉）敷面。
秦汉时期，出现了用重金属祛斑美白的记载。妆粉除米粉外，还出现了铅粉。铅粉通常以铅、锡等材料制成，能使人容貌增辉生色，故又叫铅华。到了汉朝，化妆品的品种已非常全面，脂泽粉黛，基本上涵盖了化妆品的主要门类，化妆品的使用也较广泛。
唐朝，中医药美容及相应配方的研究也有进一步发展，隋唐时期的著名医药学家孙思邈的《千金药方》和王焘《外台秘要》都有关于化妆品配方的篇章，面部上的妆容出现白妆(以粉为主)和红妆(以胭脂为主)之分。
宋、元、明清时期，涂脂抹粉，成为了中国古代妇女常用的化妆手段，开始出现了小作坊生产化妆品，如扬州的“谢馥香”，杭州的“孔春凤”，主要生产胭脂、香粉、头油以及香包等。
19世纪末鸦片战争以后，外国化妆品大量的流入，化妆品工厂开始出现，主要生产雪花膏、香粉、花露水等。
二、中国近现代祛斑美白产品的发展
从技术层面上讲，中国祛斑美白产品大致经历了四个阶段：
“增白”阶段：这一阶段的都是靠简单的物理遮盖和表面增白，且常用的铅粉、白粉等含有重金属，长期使用对皮肤造成永久性的伤害，形成明显的青色印记，且易堵塞毛孔导致一系列新的皮肤问题。
“漂白”阶段：添加具有腐蚀、剥落表皮角质细胞的物质达到美白的效果，长期使用会降低皮肤免疫力，破坏皮肤屏障，造成敏感肌，典型的治标不治本。
“协同美白”阶段：随着科技的进步，专家对皮肤生理学了解越来越深入，使人们逐渐发现了黑色素的生成原理，通过模型筛选，很多新的美白成分被发现，在化妆品里添加这些成分，它们可以从抑制黑色素生成、转移及代谢等途径来达到美白效果。
“科技养白”阶段：通过给机体提供营养，唤醒机体自身的活力与修复功能，提高细胞活力，使其自动清除“垃圾”或者修复细胞内受损DNA、RNA等，同时结合一些新科技，可使肌肤由内而外达到祛斑美白的效果。
三、黑色素成因与美白祛斑剂的机理
黑色素的多寡、含量及代谢是否正常是产生色斑及人体肤色的差异的关键。
大家都知道，皮肤内黑素细胞负责生产黑色素。紫外线(尤其是~nm)可以激活黑素细胞，提高酪氨酸酶的活性。
黑色素细胞中的酪氨酸(人体必需氨基酸)在酪氨酸酶的作用下经多巴、多巴醌，多巴醌再经过氧化反应形成黑色素，这些黑色素通过基底细胞的分裂传递到表皮角质蛋白细胞中，再通过角质层周期新陈代谢而脱落。当新陈代谢减弱时，黑色素就会蓄积起来，形成色斑、雀斑和暗沉。
除了紫外线，导致黑色素细胞功能异常的原因很多，如紫外线、遗传、妊娠、内分泌失调、药物（避孕药、磺胺、四环素等）、劣质化妆品、睡眠无规律、精神压力过大等。
通过对黑色素生成机理的研究，市面上美白产品作用机理主要有以下几种或者几种的联合应用：抑制黑色素的生成、阻止黑色素的传递、还原生成的黑色素、加速肌肤代谢，清除表皮层中的黑色素。
四、常用的美白剂种类及作用原理
1、氢醌：氢醌（对苯二酚），是一种传统且疗效肯定的祛斑美白成分，可逆性酪氨酸酶合成抑制剂，60年代被开始用于皮肤美白领域。它通过凝结酪氨酸酶中的氨基酸，使酶冻结而失去催化活性，而且。
美国FDA认为，氢醌是安全、有效的美白剂，欧盟批准的使用量是2%，我们批准上市的氢醌为药品，浓度2%，超过2%的浓度的不能市面流通。
2、曲酸及衍生物：曲酸的美白作用是偶然发现的。日本人发现酿酒师的手部皮肤非常白皙，后经过研究发现了其中的曲酸，而我们日常食用的酱油、豆瓣酱等食物中也含有该成分。
曲酸的美白机理与氢醌略不同，它是通过螯合酪氨酸酶中的铜离子使络氨酸酶失活来达到美白效果。曲酸具有不稳定性、刺激性、致敏性、光敏性等特点，曲酸在日本禁用，在美国属于药品管理范围。后来人们开发了曲酸衍生物：曲酸棕榈酸酯等。
3、VC及衍生物：VC为抗坏血酸，具有较好的还原性和清除自由基的能力，它能使黑色素生成过程中的邻醌化合物还原为二羟苯化合物，从而减少黑色素形成。但VC皮肤吸收性差，且易氧化，所以常用起衍生物如VC棕榈酸酯等。
4、果酸等角质溶解剂：低浓度果酸、维A酸、水杨酸等具有很强的软化角质层的能力，通过剥落含有大量黑色素的角质细胞来使皮肤细腻、有光泽。但不可长时间、高浓度使用，刺激性过大，造成不可逆伤害。
5、胎盘提取物：胎盘素的美白应用在我国有悠久的历史，含有丰富的氨基酸、蛋白激素、酶类、核酸、脂多糖等物质，可抑制酪氨酸酶的生物合成，加速黑色素细胞的角质化。
6、甘草提取物：甘草提取物是较常见的植物美白成份，研究表明其中的甘草黄酮可以多途径抑制酶活性来减少黑色素生成。价格昂贵，只有在高档化妆品里才添加。具有酪氨酸酶抑制作用的中草药还有：白术、川芎、茯苓、山茱萸、当归、羌活等。
总之，祛斑美白是一项综合治理工程，除了去除内在的病因、内服相应药物治本外，还需配合局部外用药物，这样才能真正“肤如雪，凝如脂”！